圆雕的特征是完全立体的，观众可从四面八方去欣赏它。如，从正面看到的是昂首挺胸、咬紧牙关、怒视敌人、威武不屈的形象。在侧面，观众只能看到紧握拳头的右手和左手，通过手势表现出刘胡兰内心愤怒的情绪，以及恨不得砸烂旧世界，把敌人一扫而光的气概。背面较简单，只能看到因风吹飘动而交织着的头发和衣纹。就圆雕来说，它不适合表现自然场景，却可以通过对人物的细致刻画划来暗示出人物所处的环境。如通过衣服的飘动表现风，通过动态表现寒冷，通过表情和姿势表现出是处在炼钢炉前或在稻田之中。渲染大规模的群众场面不是它特长，可是集中深入地塑造富有个性的典型性格却是它的拿手好戏。众多的罗马头像，龙门石窟，东山的浮雕罗汉像，罗丹的一系列肖像，《收租院》的一些农民形象都是范例。圆雕不适合表现太多的道具、烦琐的场景，要求只用精练的物品或其局部来说明必要的情节，以烘托人物。如用坦克残骸的局部来烘托志愿军战士，用山崖的局部来烘托登山队员勇攀高峰的精神。由于圆雕表现手段是极精练的，所以它要求高度概括、简洁，要用诗一般的语言去感染观众，正因为如此，硬要它去表现过于复杂、过于曲折、过于戏剧化的情节，将无法体现圆雕的特点